“好了，我没什么能送你的，要不我明儿给你煮一碗面解解馋行不行？”今日绮佳名分终定，龄华也是心情大好，望着乾清宫外东西庑廊的一排排红灯笼感叹，“我们跟主子这么多年了，总算是到了扬眉吐气的一天了。”
蓁蓁也跟着笑意盈盈：“那姐姐记得多给我加两个鸡蛋，千万千万不要加葱！”
蓁蓁嘴刁，在家是从不吃葱的，只有入宫以后不得已才会用一些。两人站在廊下嘻嘻哈哈，突然一股冷风吹来，蓁蓁打了个哆嗦，眼神无意一掠却瞧见一个穿着斗篷的人影从交泰殿下走过一闪而入了隆福门，她突然莫名地想起了她被李嫔毒打的那一晚她瞧见的那个黑影。
龄华见她突然变色问：“怎么了？”
蓁蓁有些害怕指着那人影消失的地方问：“你刚才有没有瞧见，有个人往那去了。”
龄华凝神往蓁蓁指的地方看，却什么都没瞧见。“我没瞧见什么，你看见有人？”
蓁蓁抱紧了怀里的盒子喃喃道：“没什么，大概我看错了。”
·····
“太福晋，您小心台阶。”一位甚为倨傲的老太太睨了一眼脚下，一边伸出手让蓁蓁扶着自己，一边肆无忌惮地打量蓁蓁：“你就是皇后娘娘养在身边的那个答应？”
“奴才是翊坤宫的宫女。”这老太太是绮佳的生母、钮祜禄府的太福晋舒舒觉罗氏，让人想不到的是绮佳这么和善可亲的人，却有个脾气刁钻的生母，难怪龄华听得太福晋要来，愁得叹了一晚上气。
老太太尖锐的目光上下打量了蓁蓁几眼，薄薄的嘴唇紧抿着似乎是十分不满蓁蓁的话。
蓁蓁碍于她身份不好说什么，只得低着头扶着老妇人唯唯诺诺地送她进正殿。
“主子，太福晋来了。”
绮佳见到母亲进来，却不甚热情，只站起来道：“额娘路上辛苦。”
舒舒觉罗氏尚且还是懂规矩的，作势就要给绮佳请安，绮佳虚扶了一下道：“额娘快请起。龄华，给额娘看坐。”
舒舒觉罗氏当下也不客气，径直往黄花梨雕龙圆凳上一坐。她上下打量了绮佳一眼，眼神中露出些许不满。“皇后娘娘怎的瘦了这许多，打小我就和你说了多少回了，就你这脸相，富态点才好看，瘦了就显你颧骨高。”
龄华听得翻了个白眼，又咳嗽了一声，似想提醒舒舒觉罗氏的失礼，没曾想舒舒觉罗氏听得龄华一咳嗽立马嫌弃了起来：“你一在主子屋内的丫头，怎么受了风寒还来当差，过给你皇后娘娘怎么办？不懂事的蠢东西，赶紧给我滚出去！”
舒舒觉罗氏说得粗俗，龄华几时在翊坤宫受过这样的责骂，正是不服绮佳却已忍不住喝道：“额娘，这是宫里，不得放肆！你们两出去吧，我和额娘好好说说话。”
龄华不甚乐意，绮佳微微摇了摇头，蓁蓁又硬拽着她，才不情不愿地出了正殿。殿门刚合上，龄华已是嘴快：“每回来都给主子委屈受，也不知道皇上安得什么心非让她进来。”
蓁蓁想着这一路被舒舒觉罗氏的挤兑，叹道：“姐姐，你说主子脾气这么好一人，太福晋怎么这般无礼。”
龄华眼神一转，轻蔑一笑，把蓁蓁拉到院子角落耳语道：“什么太福晋啊，那就是个抬举，还不是看在主子和国公爷的面子上。正经的太福晋还在钮祜禄家的偏苑里活着哪。”
敬嫔假模假式地抓住小宫女的手，怜惜地拿帕子擦她脸上的伤痕。“瞧瞧，这好好一张脸被抓的，瞧这血痕这肿的，这要是走出去被人瞧见了怕是马上就会传到太皇太后、皇后那吧？”
安嫔脸色一僵，立马推开敬嫔冲那小宫女呵道：“愣这等赏么，还不快滚下去治你那臭脸，伤好之前不许出来瞎晃！”
打发完宫人安嫔转身对敬嫔摆出一张冷脸。“本想留妹妹说几句话，但我身子不好，刚出去走了会儿就困乏难当，我就不陪了。”
敬嫔听到逐客令冷笑了一声甩手便走。她这一去虽没让安嫔讨着什么好，可自己也被安嫔骂了一句野狗，心里极不痛快。此时听说音秀回来了，便让人把她叫来。
音秀跟着敬嫔也不是一两日了，一瞧见她的脸色就知道她在气头上，跪在地上把头压低了道：“不知主子找奴才是何事？”
敬嫔正慢悠悠地喝茶，听了噗嗤一笑：“咱们音秀姑姑这话的意思是，如今我找她还必须得有事了，没事可不能请你这尊佛了啊。”
这敬嫔和安嫔是两个路数，安嫔脾气暴，对身边的人不是打就是骂。这敬嫔是懂宫里规矩知好歹的，平时倒不会直接动手，但极爱拿言语羞辱人，就算动手也从不露在脸上，尽是在些看不见的阴处。
音秀心里委屈却只得自己咽下了：“是奴才嘴笨不会说话，主子有什么吩咐？”
敬嫔缓缓道：“我哪敢吩咐我们音秀姑姑，姑姑改明儿就要去坤宁宫伺候皇后了，我啊也没别的什么想头，就想着阿，姑姑将来成了坤宁宫的红人，念着我们这些年的旧情在主子娘娘跟前给我落几句好话，我以后在宫里才能安生过日子。”
宫里最不能为人容的就是背主另投的事，音秀脸色煞白跪倒在敬嫔脚边哭了起来。“主子，就是给奴才一万个胆奴才也不敢有那样的想法，主子折杀奴才了。”
敬嫔踢开音秀，手里一杯滚茶尽数泼在她肩上，指着她就骂了起来。“你这人都投到那坤宁宫门上去了还和我撤谎说没这心思，你当我是傻子随你糊弄？”
音秀的肩头被茶水烫得发疼，她却不敢捂不敢揉，只趴在敬嫔脚边的地上哭道：“奴才不敢，奴才只是去见要好的小姊妹的，何况主子是知道坤宁宫的规矩的，主子娘娘身边的人都是她自己挑新的来□□，万不会收别的宫里过去的。”
她说的这事大家其实都知道，敬嫔也知道，眼瞧音秀那个要好的蓁蓁不就是吗？她今日这一场无非就是发泄心里安嫔招出的邪火再有就是趁机拿捏音秀罢了。
敬嫔拿食指戳音秀的额头骂道：“你既知道人家看不上你这货色还舔着脸去讨好人干嘛？你万琉哈氏几辈子的脸都让你给丢光了。”
音秀抽噎着肩膀一耸一耸。“主子教训的是，奴才再不敢了。”
敬嫔扶了她起来，温言软语道：“好了，我这般骂你无非也是一片苦心让你作个明白人，你一直跟着我我自是不会让你吃亏的。皇后开恩让各宫主子挑一个身边人往后照答应的奉例拿，我身边挑来想去的，不就只有你么。”
音秀抬起红肿的眼睛看了敬嫔一眼就又跪下磕起了头。“奴才谢主子赏。”
敬嫔满意地笑着。“快起来吧。”
音秀缩着肩站了起来，忍痛又沏了一杯新茶端给敬嫔。敬嫔道：“我刚去了安嫔那，哼，她这黄鼠狼的尾巴是要藏不住了。”
“主子为何这样说？”
“她这阵子的安静都是装出来给皇上看的。这安嫔说起来还是有几分姿色的，我见她做了个月照君子的香囊，这阵子又往御花园里跑得勤快，我估摸着她是在候皇上呢。”
音秀心情十分低落，这会儿却也只能陪着应合。“主子英明，安嫔的心思一眼就看透。”
敬嫔冷冷一笑。“小贱人，想着勾皇上复宠，你想也别想。你这几天务必给我盯紧安嫔点，知道嘛。”
“是，奴才晓得。”
敬嫔转过脸，见她从头到脖子都被茶水泼得湿漉漉的便道：“行了，下去收拾收拾吧，这儿不用你了。”
音秀忙诺诺应了退了出去。她的屋子是配殿里的一间小屋，她如今也是大宫女，虽不用和人挤，屋子的大小，摆设却都是不能同蓁蓁比的。关了门她掏出蓁蓁给她包的糕点来，糕点包在帕子里被茶水污成一坨烂泥。
音秀心疼得又落下了眼泪，蓁蓁全挑了好的给她，却被敬嫔毁的彻底。她默默哭了一会儿才把这些都扔了，打水小心地洗过帕子、微处理了肩头的烫伤后才收拾睡下，她想着敬嫔交待她做的事在炕上又是一夜无眠。
······
一阵秋雨一阵凉，又一场雨后望着光秃秃的树丫和地上金灿灿的落叶，走进延禧宫院子的蓁蓁想：冬天是要来了吧。
延禧宫是惠嫔的寝宫，一如惠嫔清冷的性子，延禧宫窝在紫禁城东六宫的角落里，平素安安静静，无风无雨。
大阿哥保清养在宫外多年，惠嫔没有子嗣需要忙碌，亦很久不在意圣恩，她漫漫长日大多是在延禧宫里自己打发过来的。蓁蓁入得延禧宫后殿暖阁时，惠妃正咬着一支湖笔的思索着什么。
“请惠主子安。”
惠嫔从纸笔中抬头，见是她弯眉一笑：“你怎么来了？可是皇后有什么事？”
蓁蓁递过手中的棋谱。“主子娘娘吩咐，说您上次提过想看看这本<梦入神机>，主子近日已经看完了，特地让我给您送来。”
“啊呀，可真是好。”惠嫔一招手，蓁蓁更近一步递到惠嫔眼前，惠嫔喜滋滋地拿来翻看了几页，啧啧称奇，“你瞧瞧，双燕争飞，鸾凤交鸣，这撰写棋谱的人真不是个正经人。”
蓁蓁听得惠嫔这不正经的打趣，乐得也掩口笑了起来。这惠嫔看着清冷，内里却极有意思，平日里不生事也不大走动的她，按照绮佳的话，是关起延禧宫的门自成一方天地的角色。下棋、看书、作词、临画，她多才多艺，也不在乎是否有人欣赏，如有人能共鸣合掌相迎，不能就举杯送客。
蓁蓁很喜欢惠嫔恬淡自怡的性子，在宫中除了绮佳，她最乐意地就是往延禧宫送东西，顺带瞧眼惠嫔盎然生趣的小日子。
“你主子最近可还盯着你的功课？是不是又让你读那些老夫子，把你往长胡子翰林路上逼？”