“主子，太福晋来了。”
绮佳见到母亲进来，却不甚热情，只站起来道：“额娘路上辛苦。”
舒舒觉罗氏尚且还是懂规矩的，作势就要给绮佳请安，绮佳虚扶了一下道：“额娘快请起。龄华，给额娘看坐。”
舒舒觉罗氏当下也不客气，径直往黄花梨雕龙圆凳上一坐。她上下打量了绮佳一眼，眼神中露出些许不满。“皇后娘娘怎的瘦了这许多，打小我就和你说了多少回了，就你这脸相，富态点才好看，瘦了就显你颧骨高。”
龄华听得翻了个白眼，又咳嗽了一声，似想提醒舒舒觉罗氏的失礼，没曾想舒舒觉罗氏听得龄华一咳嗽立马嫌弃了起来：“你一在主子屋内的丫头，怎么受了风寒还来当差，过给你皇后娘娘怎么办？不懂事的蠢东西，赶紧给我滚出去！”
舒舒觉罗氏说得粗俗，龄华几时在翊坤宫受过这样的责骂，正是不服绮佳却已忍不住喝道：“额娘，这是宫里，不得放肆！你们两出去吧，我和额娘好好说说话。”
龄华不甚乐意，绮佳微微摇了摇头，蓁蓁又硬拽着她，才不情不愿地出了正殿。殿门刚合上，龄华已是嘴快：“每回来都给主子委屈受，也不知道皇上安得什么心非让她进来。”
蓁蓁想着这一路被舒舒觉罗氏的挤兑，叹道：“姐姐，你说主子脾气这么好一人，太福晋怎么这般无礼。”
龄华眼神一转，轻蔑一笑，把蓁蓁拉到院子角落耳语道：“什么太福晋啊，那就是个抬举，还不是看在主子和国公爷的面子上。正经的太福晋还在钮祜禄家的偏苑里活着哪。”
龄华虽然嘴快，但不是拎不清的人，飞快地点了点头，拉着蓁蓁到正殿廊下候着。
绮佳见蓁蓁和龄华退出去，便领着母亲往内室去，舒舒觉罗氏一如往常地喋喋不休，不曾注意绮佳凝重的神色。
绮佳走到多宝格前拉开一柜子，从一堆绫罗下拿出一枚荷包来，本在咋呼的说着什么太子什么嫡母的舒舒觉罗氏见得绮佳这一动作倏地住了口。
“额娘可还记得？”绮佳捏着荷包的手微微哆嗦着，舒舒觉罗氏神色发憷，看着自己亲生女儿的神色如同活见鬼。
“额娘刚刚可是说让我多去瞧瞧太子？”绮佳嘲讽一笑，摆弄着手里的荷包，“额娘见过太子嘛？额娘可知太子有多肖母？”
舒舒觉罗氏惊惧交加，一下往后退了好几步，绮佳却是逼视着自己的生母，战栗着诉道：“额娘你说我如何敢去见他？”
绮佳的声音如同鬼魅一般嘶哑，却一下子把舒舒觉罗氏打醒了，她一下掰着绮佳的手，低声哀求：“我的好绮佳，这都是她的命，她走了，你要当皇后了，这是命，是命！”
舒舒觉罗氏干枯的手小心翼翼地拂过绮佳的头发、眉眼、脸颊，如同赏玩一件珍宝一般看着绮佳：“孩子，你没什么好怕的，安安心心住你的坤宁宫，那本就是你该得的，是他们赫舍里氏不要脸偷走的！咱钮钴禄氏和爱新觉罗氏打□□皇帝那辈儿就结了姻亲了，他索家就是个奴才出身，凭什么抢我们的？如今还仗着太子成日骑在满洲贵戚脸上，别说我们不服，你问问纳兰家的，佟家的，董鄂家的，又有几个服他们？”
绮佳绝望地闭上了眼睛，都一样都一样，她在心里默叹着，章嬷嬷当年也是这么说，额娘也是这么说，谁都觉得坤宁宫该是她的，可皇上不觉得，太皇太后不觉得，这一切又有什么用？这不是赫舍里氏的命，是她的命啊。
绮佳无力地挣脱自己的生母，颓丧地跌坐在炕上，手紧紧握着梨花木几桌，棱角磕得她的手生疼。舒舒觉罗氏见绮佳如此情状，不免有些慌张，赶忙坐在了绮佳身旁搂着她的肩膀温柔道：“我的好皇后，今天是生辰哪能随便哭啊，你是浴佛节出生的孩子，你阿玛当年给你洗三的时候说你是我们国公府的福星，会和佛祖一样保佑咱们家。”
听得阿玛，绮佳的肩膀微微颤抖着，舒舒觉罗氏深知她与遏必隆最亲，故而又拿了遏必隆生前与绮佳的好些事絮絮叨叨了一通，绮佳从来仁善，对母亲总是有一份孺慕之情，母亲如此陪小心哄着，她紧绷地敌对之心也渐渐放松下来。舒舒觉罗氏从绮佳小时候学写字、学蒙文又是遏必隆带她出去打猎一路说来，绮佳慢慢有了些笑容，偶尔还会插几句母亲不知道的细节。
舒舒觉罗氏见此，内心是长舒一口气。绮佳自幼不养在她膝下，脾气性子都是随着大福晋和国公来的。虽然她在国公去世后在国公府里扬眉吐气，可这早早入宫的女儿已不是她三言两语就能摆布得了的。
舒舒觉罗氏瞧了眼外边的日头已是朝西，又见绮佳平复了些，便也说起了此番进宫想说的正事来：“好孩子，听得宫里传话说你要立后了，我是欢喜了好几晚，又是拉着你三弟媳妇跑了次香山找大师卜了一卦，大师说你现在待的地方有龙气，这一年内能有贵子在这儿怀上。”
绮佳听得母亲又神神道道心怀歹念，不禁厉声道：“额娘糊涂，这种江湖术士的话也能信吗？”
舒舒觉罗氏眉眼儿一弯，“事在人为么。”
她放低声响在绮佳耳边急急道：“额娘手里有个生子的法子，不瞒你说你进宫后额娘就到处找人，好不容易你弟才寻到了一位高人得了这个法子，哼，不知怎的让那索家的知道了，使了些下作的手段自以为聪明从咱们手里偷了去，可他们蠢，用得不得法，先头那位才……”
“够了！”
绮佳一拍桌子，桌上的茶盏也被震得磕碰出声，连外头的龄华他们也是一惊，不由叫到：“主子，主子？”
绮佳收了收心神，稳声道：“无事。”
又对着母亲压低声道：“先皇后的事情一句都不要再提了，母债子尝，这份罪孽我已经在还。而您切切不可再有任何非分之想，否则定会给我钮钴禄氏合族招来灭顶之祸。”
“我看你养那个答应，想你肯定是要求子，那不如自己生。”舒舒觉罗氏眼珠一溜，“不过这法子是险，你要是用她先试试？”
绮佳又气又无奈：“额娘在说什么乱七八糟的话！”
“宫里都传出话来了，说你养了个答应在□□，我刚刚瞧了一眼模样是好。可人心隔肚皮，要不就做的干脆，到时候夺子去母。”
“混账话！”绮佳心惊，不知道宫里什么时候传出这样的闲话来是一，而母亲的歹毒念头更让她不寒而栗。“额娘有心思去多教导法喀吧，国公府要绵延永昌，不能靠这些龌龊东西。”
舒舒觉罗氏虽然蛮横，但在此事上和女儿倒是一条心，“我如何不知，只是你弟弟也大了，如今又袭了爵位成了亲，我哪管得了他，所以咱们更要有个阿哥。”
舒舒觉罗氏仍是对皇子的事不甘心，绮佳却不容她再多说一句：“能有皇后之位，我该知足，额娘也是。积德积善，才能有福报。此事到此为止，额娘往后要日日为太子祈福才是。”
她将炕桌上的荷包拾起多看了一眼，拢在袖口里，又想起了一事，“阿灵阿如何了？该到他入学的年纪了吧。”
绮佳口中的小弟就是遏必隆的三继福晋的幼子，名为阿灵阿，舒舒觉罗氏平生最恨这母子两，听到这名字脸立马就拉长了：“你问他做什么，他是死是活和咱们没关系。”
绮佳有满肚子的话想要叮嘱母亲，却听得龄华的声音在外响起：“主子，时辰到了，该送太福晋出宫了。”只能匆忙叮嘱了几句送走舒舒觉罗氏不提。
隔些日子便是十五，绮佳已担起中宫之责，十五之日都在坤宁宫主持祭祀，坤宁宫炕上的铜锅正烧开时，顾问行通传皇帝驾临。
“别拜了。”皇帝长臂一伸将欲行礼的绮佳馋起来，他细细瞧了眼绮佳，总觉得哪里不对劲，“是不是哪不舒服？朕瞧你生辰那日过后就恹恹的，不如找太医来瞧一瞧。”
“无事，不过是最近事多又频频落雨，臣妾晚间睡得不太踏实罢了。”
皇帝听此了然，仁孝皇后丧期已过，宫里停了三年的选秀也应该重开了，这些日子绮佳忙里忙外的都围着这选秀的事。
“太医院新选了个太医，那日佟妃受惊，也是他开的安神方子慢慢调理好的，来日你也宣了瞧一瞧。”
皇帝又细细上下打量了绮佳，一身半新浅黄百福吉服配着一只白玉簪子，再没有别的饰物，“你也太简朴了些，再过些日子就要册后了，朕会嘱咐内务府给你再多添置些东西。”
“皇上费心了。”绮佳接过蓁蓁递来的香，恭恭敬敬地磕头敬香完毕才又道，“战事还未平，臣妾这儿并不缺。”
“三藩不过是指日可待的事情，我大清还不缺皇后的这些体己。”绮佳还欲说，皇帝却拦住了她，“朕看内务府奏报，说你挑了坤宁宫西偏殿暖阁做寝殿？”
内务府三日前就来请示重新装饰坤宁宫一事。打顺治爷的两位皇后开始一直到仁孝皇后时，历任的皇后主子都是将东偏殿作为寝殿，内务府这次原本也是准备重修东偏殿的。谁知绮佳却出乎意外地偏偏把寝殿改到了西偏殿。
“你看啊，这就是所谓伴君如伴虎，别说宫里的人了，喏，就是这些有顶戴穿补子的也是一样的。”
蓁蓁眼看那个快要被雪埋了的人心有不忍，转过头去问秋华：“姑姑，外头雪下那么大，他这么跪着会不会冻死啊。”
秋华寻思：这孩子到是个心善的。
“你别看了，朝堂上的事别说我们了就是主子也是不能多问一句的，祖宗家法在呢。”
秋华说的蓁蓁自然是懂的，可她总忍不住回头去望那个在大雪和黑夜里越来越小的身影，她就怕自己一个不注意那个身影就再也瞧不见了。
“姑姑。”顾问行掀了帘子进来，“皇上刚才一生气把墨给摔了，这会儿要用才发现裂了。”
“主子还有几块收在库房里，你同我去取吧。”
秋华转身去寻钥匙，心里想着：亏得主子留我值夜，龄华心不如她细，翊坤宫的财物向来都是秋华掌管。
顾问行摸着头哈哈笑着：“幸而是在钮主子这，要是在别的宫别说几块墨了，怕是一块也没有。”
“你还笑呢。”秋华朝院子里努了努嘴，“那是怎么回事？”
顾问行凑到她身边：“别担心，那是文嬷嬷的儿子，皇上这会儿正在气头上，一会儿气消了就会把人叫进去的。”
两人说着悄悄话往库房去了。蓁蓁待两人一出门立刻从炕上跳了下来。蓁蓁的晚饭有两个馒头，她只吃了一个，另一个放在食盒里一直搁在茶炉边，蓁蓁掀开盖子摸了摸还是热乎的。她找了方帕子把馒头裹了，又夹了几块炭到手炉里，见秋华和顾问行还没回来，忙揣着馒头抱着手炉一溜小跑到了院子里。
那个人几乎就要被雪埋没了，帽子上，身上，连脸上眉毛上都是雪，官服下一身的厚袄子也挡不住寒气，身子哆哆嗦嗦地直发抖。
蓁蓁拍掉他身上的雪，用力推了推他。“喂，这个给你。”
李煦冻得几乎快没了知觉，要不是他知道这一睡必然是要没命了拼命拿指甲抠自己的手心，这会儿早就昏死过去了。昏昏忽忽生生死死之间忽然有个声音跃入他的耳中，手上一沉，一个热乎乎的东西伴着一股香味被放进了他的掌心。
他本能地低下头去啃咬着掌心里的食物，几口热馒头下肚后他终于恢复了些神志。他抬起冻得发疼的脸，周围依旧只有似要吞噬人的黑夜和呼啸而过卷着雪花的北风，不知何时却有一抹娇小的身影站在他的身前，她的脸庞被黑夜的纱拢着，只有一对灵动的眼眸无惧夜色地闪动着。
“你……你是……”
“哎呀，别说话！”蓁蓁忙捂住了他的嘴。这人怎么这么笨呀一说话要是被人听见了怎么办，她想，难怪会犯错事被皇上罚。“别说话，快吃。”
李煦呆呆地望着她，嘴里立刻又动了起来。他唇边已然留了一簇青须，这一动立时划过了她柔软的掌心。蓁蓁缩回了手，想起还揣着的手炉便掏了出来往他怀里一放。这无疑是他的救命稻草，李煦忙紧紧地抱住了。蓁蓁见他这会儿身上有了丝热气，眉毛上的雪自己能化了便放了心转身跑回了值夜的屋子里。
一进门迎头就见秋华已然回来了，正坐在炕上一双杏眼直盯着她看，蓁蓁吓了一跳，脸色发白揪着一双手两腿一弯就跪下了。
“姑姑，我错了……求姑姑别打我……我再不敢了。”
秋华本是想教训教训她的，看她怕成这样又想她到底是心善想要救人便软了心，只是嘴上仍严厉地斥责道：“只这一次，再有第二次主子哪里救的你就将你遣回哪里去，咱们宫里不留不听话的！”
蓁蓁拿手背抹了抹眼泪，默默地点了点头，从地上爬起来后就乖乖地去守着炉子再也不敢往院子里看了。她自是没瞧见没过一会儿顾问行就从正殿里出来把跪在院子里的李煦叫进了屋里。
顾问行领一瘸一拐的李煦进屋的时候皇帝正在低头写字，抽空瞥了雪人似的李煦一眼问：“在外头跪了这么会儿头脑可是清醒了？”
李煦重重地磕了个头，道：“清醒了，奴才失职犯了大罪，请皇上责罚。”
皇帝严厉地声斥道：“内阁中书虽不是个要职但每日经手的却都是重要的文书，朕把你放那里是为了想让你多看看多学学！将来好外放出去替朕办大事。你倒好，连字都能抄错，若不是念在文嬷嬷的份上朕……朕就……”
李煦到了这会儿也顾不得脸面，膝行到皇帝跟前对着地上就是重重地一磕。
“奴才万死不足报皇上提携之恩，求皇上打奴才三十大板以儆效尤。”
章嬷嬷抬起头望着自己的主子，她的细长眼微红地含着泪，只听她一字一顿地说，“可是这好会害死国公府所有人的，你回府里后务必要把我这话一字不差地告诉我母亲。”
章嬷嬷还似是要争辩，绮佳撇过她往内室走去：“来替我梳妆吧，我们的主仆情分没有几天了。”
大丧本是非常磨人的事，初四日，大行皇后正式发丧，诸王以下及文武百官、八旗两品命妇以上齐集隆宗门外举丧。内命妇则都在乾清宫举哀，绮佳几次哭得一口气上不来，内务府人与宫人都数次劝说她节哀，甚至连太皇太后和皇太后都不无动容。
绮佳跪在这个压在她头上近十年的女人灵前，仿佛要把这十年的哀愁都哭出来一般。她跪在那里想起自己的阿玛和那个鳌拜，也想起那个叫索尼的人，以及他那句冷冰冰的、挥之不去的话：
坤宁宫，你是坐不进去了。
转眼已到十五，大丧已过十多日，大行皇后梓宫已移往西华门。今日皇帝并没有前往西华门举哀，绮佳等内命妇虽也停了举哀，但作为眼下宫中位份最高之人，绮佳仍是如常前往西华门主持丧事。
西华门的停灵处里只有仆人们还在哀声哭泣，这是内管领下人的义务，日常伺候皇后的十个内管领下人都需要在丧期之中服丧致哀，但这哭声中到底是听不出什么悲戚的。
绮佳从他们之间穿过，走到梓宫前，点燃了三支香，她透过袅袅香烟凝视着，终究低声说了一句：“对不住。”
从西华门出来，一轮明月已挂在紫禁城的天空，章嬷嬷拿来了一件外袄披在绮佳身上：“主子，还要去慈宁宫么？”